Transcrito do The New York Times
“É provável que o coronavírus apresse o fim da mídia direcionada à publicidade. E o governo não deve resgatá-la”.
Por Ben Smith
o Publicado 29 de março de 2020
o Atualizado 30 de março de 2020, 4:14 ET
Você poderia, neste domingo, comprar a Gannett, a maior cadeia de jornais do país, por meros US $ 261 milhões – cerca de um quarto do que Michael R. Bloomberg gastou em sua campanha presidencial.
Elizabeth Green, fundadora da organização de notícias educacionais sem fins lucrativos Chalkbeat , é uma das poucas pessoas que podem arrecadar dinheiro para fazer um acordo como esse.
Mas ela rapidamente percebeu que Gannett não valia a pena: comprá-lo significaria se inscrever para pagar um empréstimo com juros altos de uma gigante empresa de private equity de Nova York e confiar em um modelo de negócios de publicidade que pode estar em sua morte por causa do coronavírus.
É um momento de profunda crise para o setor de notícias local, que poderia ter sido derrubado por uma brisa leve e agora está enfrentando um furacão.
Mas também é um momento de grande promessa para uma nova geração de publicações locais sem fins lucrativos.
Agora é a hora de fazer uma mudança dolorosa, mas necessária: abandone os jornais locais com fins lucrativos, cujo modelo de negócios não funciona mais, e vá o mais rápido possível para uma rede nacional de novas e ágeis redações online.
Dessa forma, podemos resgatar a única coisa que vale a pena nas empresas de jornais locais estripadas e amplamente mal administradas da América – os jornalistas.
“Precisamos aceitar que as notícias locais de hoje já estão morrendo”, disse Green, 35 anos.
Ela percebeu isso há 12 anos quando era repórter de educação local.
Seu jornal, The New York Sun, faliu e ela criou uma nova organização sem fins lucrativos para se manter no ritmo que amava.
Agora, sua visão se expandiu. Ela co-fundou o American Journalism Project , que visa criar uma enorme rede de agências sem fins lucrativos, algumas organizadas em torno de assuntos como educação ou justiça criminal, outras focadas em cobrir uma cidade, uma cidade ou um estado.
Ela quer substituir as centenas de jornais locais agora pertencentes a fundos de hedge que estão sendo lentamente secados.
“Precisamos manter os valores, manter as pessoas, manter as lições aprendidas – e nos livrar dos acionistas e obter um melhor modelo de negócios”, disse ela.
Green tem trabalhado para expandir uma área de cobertura obviamente necessária, a saúde pública, para todos os 50 estados, trabalhando com o serviço de notícias sem fins lucrativos Kaiser Health News.
E no nível local, ela e John Thornton, outro fundador do American Journalism Project, estão trabalhando em um novo projeto: apoiar uma agência sem fins lucrativos na Virgínia Ocidental.
Será liderado por Greg Moore, ex-editor executivo do Charleston Gazette-Mail, e Ken Ward, repórter do jornal, que ganhou uma bolsa MacArthur “Genius” por sua cobertura dos danos causados pelas indústrias de carvão e gás à vida das pessoas.
O novo canal ainda não nomeado (os candidatos incluem “Mountain State Muckraker”) começará com uma equipe de cerca de 10, sete deles jornalistas, uma equipe de notícias na mesma escala do jornal local diminuído.
“Existe toda essa ‘desgraça e tristeza para as histórias de jornalismo local’ que aconteceram na última semana, e espero que outras pessoas vejam o que estamos fazendo e entendam que o importante é o jornalismo – são as histórias, são as investigações – é isso que importa ”, disse Ward.
Ele também estará na equipe da potência de investigação ProPublica, sem fins lucrativos, e terá o apoio do Report for America, outra organização sem fins lucrativos em crescimento que envia jovens repórteres para redações em todo o país.
O setor de notícias, como todo negócio, está procurando toda a ajuda que pode obter nessa crise.
Os analistas acreditam que o novo pacote de ajuda federal ajudará por um tempo e que o setor tem fortes argumentos a fazer.
Os governos estaduais consideraram o jornalismo um serviço essencial para divulgar informações de saúde pública.
Os repórteres empregados por todos, desde o grupo sem fins lucrativos mais valioso até a cadeia cínica de fundos de hedge, estão arriscando suas vidas para obter aos leitores fatos sólidos sobre a pandemia e estão responsabilizando o governo por seus fracassos.
Praticamente todos os meios de comunicação informam que o número de leitores está no máximo de todos os tempos.
Todos precisamos saber urgentemente sobre onde e como o coronavírus está afetando nossas cidades, vilas e bairros.
Mas o negócio de publicidade que sustentou os jornais locais – revendedores de automóveis, varejistas e cinemas que, por gerações, encheram suas páginas de anúncios – passou do lento declínio para a queda livre .
Portanto, os líderes que tentam levar a indústria de notícias local através desse choque econômico precisam enfrentar a realidade.
A receita da publicidade impressa e do envelhecimento dos assinantes já estava desaparecendo. Quando a crise acabar, é improvável que volte. Alguns semanários locais fecharam recentemente para sempre .
Muitas das sugestões dignas para salvar o setor de notícias evitam esse problema central.
Margaret Sullivan, do Washington Post, sugeriu um amplo “plano de estímulo ao coronavírus”, e uma coluna no The Atlantic pedia um enorme gasto do governo em anúncios de saúde pública.
Sem restrições cuidadosas, grande parte desse dinheiro do governo será destinada a cadeias de jornais condenadas, para as quais um objetivo importante, como disse o executivo-chefe da Gannett em sua última demonstração de resultados no final de fevereiro, está pagando dividendos aos acionistas imprudentes o suficiente para investir em seu condenado negócio.
(Os executivos da Gannett se recusaram a falar comigo para esta coluna.)
Então, o que vem a seguir? Essa decisão será tomada nos próximos meses – por funcionários públicos, filantropos, Facebook (que deverá anunciar outra onda de financiamento de notícias locais em breve) e outras empresas de tecnologia e pessoas como você.
A decisão certa é olhar consistentemente para o futuro, que vem de várias formas. O mais promissor agora é o sonho de Green de uma grande e nova rede de organizações de notícias sem fins lucrativos em todo o país, segundo o modelo do The Texas Tribune , que Thornton co-fundou.
Existem também algumas agências de notícias locais com fins lucrativos, do The Seattle Times ao The Philadelphia Inquirer e ao Boston Globe, com proprietários ricos e de espírito cívico.
E há uma geração de sites pequenos e independentes de associação ou assinatura e boletins como o Berkeleyside .
Centenas de jornalistas locais dedicados estarão procurando emprego assim que puderem pensar em algo que não seja o que o coronavírus está fazendo nos lares e hospitais locais.
Deveríamos ajudá-los e pagar por eles para construir essas novas instituições, grandes e pequenas.
O apoio do governo, como sugere Steven Waldman, o co-fundador do relatório na América , pode dar dicas para as novas organizações sem fins lucrativos e pequenas empresas.
O Facebook e o Google poderiam se concentrar em apoiá-los, em vez de pagá-los para criar vídeos do YouTube.
Um grupo de jornalistas da Califórnia está agora trabalhando em um “Plano Marshall” para levar as agonizantes do estado a fazer “transições instantâneas de força bruta” para um modelo digital sustentável, disse Neil Chase, ex-editor executivo do San Jose Mercury News que agora lidera o CalMatters sem fins lucrativos.
As pessoas que dirigem as grandes redes de jornais – Gannett, Tribune, McClatchy, falida, mas ambiciosa , e o implacável Media News Group – discordam, é claro.
Eles argumentam que o sonho da publicidade digital em uma escala que pode competir com o Google, um argumento original para fusões, ainda está ao alcance; e que eles podem cortar e centralizar seu caminho para a estabilidade.
Eles também apontam que esses novos modelos carregam riscos reais, e estão certos quanto a isso. Eu aprendi em primeira mão. Eu era presidente do conselho da redação sem fins lucrativos de Nova York, The City – uma das mais promissoras da nova guarda – enquanto tentava ler suas histórias.
Eu assisti minha esposa construir um pequeno canal de notícias do zero no solo difícil de publicidade e assinaturas locais na Bklyner .
Os recém-chegados terão que se esforçar para manter as equipes do tamanho das redações locais mais estripadas.
E o jornalismo sem fins lucrativos pode ser chato, mais atento aos doadores do que ao público.
“É uma má idéia deixar o governo e as pessoas ricas assumirem o negócio de notícias e deixar os distribuidores completamente fora do gancho”, disse David Chavern, presidente e diretor executivo da News Media Alliance, o principal grupo de lobby da indústria jornalística, que representa redes e pequenos editores locais e está buscando ajuda do governo. (Um ativo legado do setor de jornais é ter um bom lobista em Washington.)
Ele argumenta que a melhor política pública e a salvação para seus membros é forçar o Google e o Facebook a pagar pelas notícias em suas plataformas.
Nada disso é resolvido ou fácil. O debate mais acalorado em locais onde os executivos de notícias sem fins lucrativos se reúnem – atualmente, principalmente uma discussão inesperada sobre o Slack – é se é sempre seguro ou ético receber financiamento do governo.
Ben Smith é o colunista da mídia. Ele ingressou no The Times em 2020, depois de oito anos como editor-chefe do BuzzFeed News. Antes disso, ele cobriu política para Politico, The New York Daily News, The New York Observer e The New York Sun. E-mail: ben.smith@nytimes.com @benyt
Uma versão deste artigo aparece impressa em 30 de março de 2020, Seção B , página 1 da edição de Nova York, com a manchete: Bailing Out Publishers Is Pure Folly .