Foi a primeira boa not\u00edcia que os casais a\u00e7orianos receberam em 20 anos de acampados \u00e0 margem do Gua\u00edba: no dia 26 de mar\u00e7o de 1772, dom Ant\u00f4nio do Desterro, do bispado do Rio Janeiro, assinou decreto pastoral, transformando o Porto dos Casais em Freguesia de S\u00e3o Francisco das Chagas.<\/p>\n
Desmembrado de Viam\u00e3o, o povoado come\u00e7aria finalmente a solucionar seus problemas: haveria instala\u00e7\u00e3o de servi\u00e7os p\u00fablicos, registro de nascimentos e \u00f3bitos, e a possibilidade de sonhar com a denomina\u00e7\u00e3o de vila. Mas, acima de tudo, seria resolvida a quest\u00e3o da posse da terra. Por tudo isso, a alegria tomou conta do pequeno povoado de aproximadamente mil habitantes.<\/p>\n
Esse salto foi o primeiro de uma s\u00e9rie. Em 22 de maio, com a posse do padre Jos\u00e9 Gomes de Faria, a capela do Porto dos Casais virou sede de freguesia sem nunca ter sido curada, isto \u00e9, sem ter tido padre fixo. E, a 18 de janeiro de 1773, nova pastoral do bispo do Desterro substituiu a invoca\u00e7\u00e3o de S\u00e3o Francisco do Porto dos Casais pela de Nossa Senhora da Madre de Deus de Porto Alegre, elevando o povoado \u00e0 categoria de par\u00f3quia.<\/p>\n
No Rio de Janeiro, Jos\u00e9 Marcelino de Figueiredo \u2013 substitu\u00eddo no governo do Continente do Rio Grande de S\u00e3o Pedro, em Viam\u00e3o, pelo tenente-coronel Ant\u00f4nio da Veiga Andrade \u2013 guia lutando pela ideia de transformar o Porto dos Casais em vila e capital. Os livros garantem que foi ele quem convenceu o bispo e o vice-rei, Marqu\u00eas de Lavradio, da import\u00e2ncia estrat\u00e9gica e militar do povoado.<\/p>\n
O certo \u00e9 que, no dia 12 de julho de 1773, o governador Veiga Andrade recebe ordens do pr\u00f3prio vice-rei para iniciar o processo de desapropria\u00e7\u00e3o da sesmaria de Ign\u00e1cio Francisco de Melo e demarcar os lotes de terra para os casais a\u00e7orianos, reservando \u00e1rea para edifica\u00e7\u00e3o da futura sede da freguesia.<\/p>\n